더클래식 세계문학 컬렉션 51권, 에밀리 브론테의 《폭풍의 언덕》 서른 해의 짧은 생을 살다 간 에밀리 브론테가 세상을 떠나기 1년 전에 남긴 유일한 장편소설! 《달과 6펜스》를 남긴 위대한 작가 서머싯 몸이 ‘세계 10대 소설’ 중 하나라고 극찬한 작품! 셰익스피어의 《리어 왕》, 멜빌의《모비 딕》과 더불어 영문학 3대 비극으로 꼽히며 전 시대를 통틀어 가장 아름다운 문학 작품 중에 하나! 《폭풍의 언덕》이 더클래식 세계문학 컬렉션 51번 째 작품으로 출간된다. 히스플리스의 격정적 사랑에서 시작된 유혹하고 파괴하는 잔인한 복수극! 이 작품은 실제 브론테 자매가 살았던 요크셔 주를 연상시키는 황량한 언덕을 배경으로 삼았다. 이곳에 있는 일명 폭풍의 언덕이 주 무대이며 히스클리프의 격정적인 사랑이 주제다. 거칠다 못해 악마성까지 띤 인간의 애증을 강렬한 필치로 묘사한 이 작품은 작가가 가명으로 발표한 1847년에는 큰 비난을 받았다. 소설에서 느껴지는 음산함과 등장인물들의 야만성, 사랑에 대한 집착이 불러온 반도덕성이 거부감을 불러일으켰기 때문이다. 그러나 오늘날에는 인간의 정열을 극한까지 보여 준 고도의 예술성을 가진 작품으로 평가된다. 언쇼가의 저택 폭풍의 언덕으로 꾀죄죄한 집시 아이, 히드클리프가 입양되면서부터 모든 사건의 발단이 시작된다. 언쇼 씨가 죽자 그의 아들 힌들리는 히스클리프를 학대한다. 히스클리프는 온갖 고초를 겪으면서도 힌들리의 아름다운 여동생, 캐서린과 함께하는 즐거운 시간과 그녀에 대한 사랑이 컸기에 자신이 처한 환경을 감내할 수 있었다. 그런데 비바람이 치는 어느 날, “히드클리프와 결혼한다는 것은 내가 타락한다는 것이나 다름없다.”라는 캐서린의 말을 엿듣고 히스클리프는 폭풍의 언덕을 뛰쳐나간다. 그 후에 근처의 부유한 지주, 린턴가의 아들인 미남 청년 에드거와 결혼하게 된 캐서린은 3년이 지난 어느 날, 말쑥한 신사 한 명을 만난다. 바로 히스클리프다. 이때부터 히스클리프는 언쇼가와 린턴가 사람들을 잔인하게 파괴한다. 히스클리프 복수극의 서막이 오른 것이다. 그는 두 집안을 파멸시키고 자신이 그토록 사랑했던 캐서린까지 죽음으로 몰고 간다. 캐서린이 죽고 나서 격정에 못 이겨 그녀의 무덤을 파헤치는 히스클리프의 섬뜩한 광기는 인간의 영역을 초월한 것처럼 보이기까지 한다. 이 작품에서는 죽은 캐서린의 유령이 등장하기도 하면서 현실을 초월해 초자연계와 영원의 세계에까지 이르는 사랑이 그려진다. 비이성적이고 가공(可恐)할 만한 이 사랑은 순수하고 아름다운 정념(情念)으로 느껴진다. 히스클리프의 육체와 영혼을 불태운 증오와 사랑은 요크셔의 자연과 닮아 있다. ‘비바람이 몰아치는 모습’을 지칭하는 이 작품의 원제 ‘워더링(Wuthering)’이라는 형용사가 암시하듯 《폭풍의 언덕》의 배경인 황야에는 거친 폭풍이 그칠 날이 없다. 그 거센 북풍에 나무나 풀들이 모두 한쪽으로만 가지를 뻗을 정도다. 이 혹독하고 강한 바람을 가진 그곳은 순수하고 청정할 수밖에 없으며, 인위적인 것이라고는 조금도 찾아볼 수가 없다. 이는 히스클리프의 사랑을 상징하기도 한다. 19세기를 지나 오늘날까지 영원한 감동, 폭풍의 언덕 《폭풍의 언덕》은 1939년 W. 와일러 감독에 의해 영화화되었다. 이 작품은 이후로도 끊임없이 영화화되었다. 또한, 연극, 드라마, 오페라 등으로 끊임없이 재탄생하며 작가가 죽은 지 150여 년이 훨씬 지난 현재까지 전 세계 독자들의 뜨거운 사랑을 받고 있다. 근래 우리나라에서는 화제의 드라마 〈비밀〉의 모티프이자 드라마 속에서 주요 소제로 활용되어 극의 재미를 불러일으키고 있다. 그만큼 《폭풍의 언덕》은 오늘날에도 통용될 수 있는 이야기 전개와 개성 있는 등장인물을 갖춘 불멸의 고전이다. 공포와 더불어 연민을 불러일으키는 히스클리프의 사랑, 19세기를 넘어 여전히 마음의 동요를 일으키는 아름다운 고전 《폭풍의 언덕》을 지금 만나 보자.
