Lilys eneste ven er familiens sorte husholderske Rosaleen, men den dag de sorte opnår stemmeret i USA, får Rosaleen bank, mens hun er i politiets varetægt. Sammen beslutter Lily og Rosaleen sig for at stikke af. De får et lift til Tiburon, hvor Lilys mor stammer fra, og inviteres til at bo hos biavleren og prædikanten August. Her bliver de klogere på både biavl og livet, men en dag dukker Lilys far op.
"Biernes hemmelige liv" er en underholdende sydstatsroman om kærlighed og venskab, tab og bedrag - med raceuroligheder og kampen for borgerrettigheder ulmende i baggrunden.