Thomas Paine lahir di Thetford, Kabupaten Norfolk, Inggris, tanggal 27 Januari 1737. Dia dibesarkan dalam keluarga Quaker yang menumbuhkan dalam dirinya semangat yang tinggi untuk perjuangan manusia membebaskan diri dari penindasan, perjuangan untuk memungkinkan setiap orang mampu menentukan nasibnya sendiri. Paine kemudian melibatkan diri dalam kehidupan politik di Inggris, yang menjadi landasan yang kokoh baginya untuk membangun partai radikal.
Pada tahun 1773, dalam usia 37 tahun, Paine meninggalkan Inggris untuk menempuh hidup baru di Amerika. Di situ ia dielu-elukan orang sebagai penulis Common Sense, sebuah karya populer yang ditulis untuk mendukung kemerdekaan Koloni Amerika dari kekuasaan Inggris. Tiga belas tahun kemudian ia kembali ke tanah airnya Inggris untuk membela Revolusi Perancis, melalui bukunya yang termasyhur, Rights of Man.
Tulisannya mendapat sambutan hangat di Perancis, tetapi dikutuk habis-habisan di Inggris. Paine kemudian pindah ke Perancis, terlibat dalam kegiatan politik di situ dan menjadi korban Pemerintahan teror. Waktunya selama dalam penjara digunakannya untuk menyelesaikan karya besarnya yang ketiga, The Age of Reason.
Tahun-tahun terakhir kehidupannya dihabiskannya dalam keadaan nyaris tidak dikenal orang di Amerika, negeri yang kemerdekaannya diperjuangkannya dengan gigih melalui penanya. Ia meninggal dunia di New York pada tanggal 8 Juni 1809.