Nikolaj Gogol (1809–1852) är den verklige banbrytaren i rysk litteratur. Det var han som först vågade bryta med den romantiska skolan och företräda en realistisk linje, vilket skulle skänka betydande impulser åt en lång rad av efterföljare, bland dem Turgenjev, Dostojevskij, Tjechov och Gorkij.