Mimesis publicerades 1946. Det är ett klassiskt och epokgörande litteraturhistoriskt verk som alla som läst litteraturhistoria har stött på som här presenteras i svensk översättning. Med sin tilltalande metod att utifrån ett kort, träffande citat vidga resonemanget till helheten – verket, epoken och, som övergripande tema, frågan om verklighetsåtergivningen i sitt sociala och historiska sammanhang – belyser Auerbach tretusen år litteraturhistoria i tjugo kapitel med suggestiva titlar som Odysseus ärr, Världen i Pantagruels mun, Den avbrutna supén och Den bruna strumpan. Till de avhandlade författarna hör Homeros, Petronius, Dante, Boccaccio, Rabelais, Montaigne, Shakespeare, Cervantes, Schiller, Goethe, Stendhal, Balzac, Flaubert, Virginia Woolf och Marcel Proust m. fl
Erich Auerbach föddes i Berlin 1892. Han studerade juridik, konsthistoria och romansk och latinsk filologi och blev professor i Marburg. Sedan nazisterna avskedat honom tillbringade han tio år i turkisk landsflykt 1936-1946. Han undervisade vid universitetet i Istanbul och skrev under tiden Mimesis. Efter kriget etablerade sig Auerbach i USA, så småningom som professor i franska och romansk filologi vid Yale. Han dog 1957.