As grandes civilizações sempre olharam os povos que viviam além de suas fronteiras com uma visão carregada de preconceito. Originalmente, o termo grego era usado para designar aqueles que falavam outras línguas, incompreensíveis para os helenos.
Em Roma, a palavra adquiriu a conotação que usamos hoje, isto é, povos de cultura inferior, brutalizados pela ausência de instituições. Esta edição do Guia Povos Bárbaros visita os povos que viveram às margens do Império romano na Europa e que, ao longo dos séculos, acabaram dominando o território controlado por Roma no Ocidente.