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．長篇推理的里程碑
當推理小說家梅遜（A. E. W. Mason, 1865-1948）完成他第一本偵探小說《玫瑰山莊》（At the Villa Rose, 1910）時，已經四十五歲了，但他的推理小說生涯才正要開始（在此之前，他寫的是歷史小說與愛情小說，也薄有成就）。我發現「晚出發」的推理小說作家，有時候是更好的推理作家；上一次我以【謀殺專門店】的 編輯身分前往英國牛津（Oxford）訪問柯林‧德克斯特（Colin Dexter, 1930-）時，也曾問到他這個問題；德克斯特寫他第一本推理小說《往伍士托的末班巴士》（Last Bus to Woodstock, 1975）時，也一樣是四十五歲「高齡」。
我問德克斯特年紀較大才出發的作家是否有些好處，他回答說：「我想有好處吧？即使我現在回頭看早期的幾部作品，如果我當時老一點也智慧一點的話，似乎可以 改進之處還頗為不少。」但他又說真正使一個人寫得夠好的原因是「經常寫」，才能「愈寫愈好，也愈寫愈簡潔」，所以「太老」也不行，他將變得沒有時間「改變與改進」了。梅遜與德克斯特都是「很成熟」時才開始寫推理小 說的作家，所以他們的小說幾乎沒有青澀的階段，都是一出手就到達巔峰，以後也多半維持極高的水準；但他們的寫作生涯常常沒有太多轉折與改變，年輕就出發的作家譬如像艾勒里‧昆恩，就有「前期」、「後期」作品的風格 差異可茲討論。「晚出發」的作者的另一個缺點是「作品不多」，就算他創作勤奮，黃金歲月其實也不多了。
梅遜是本世紀初重要的推理小說家，作品不多，算得上是推理小說的作品只有六部；他自己的創作雖然起步較晚，黃金歲月無多，不料卻開啟了 推理小說歷史的另一個「黃金歲月」，一個從「短篇小說」轉進到「長篇小說」的創作黃金時代。
《玫瑰山莊》出版於一九一○年，那時候，柯南道爾（Conan Doyle, 1859-1930）的「福爾摩斯」系列故事已經掀起推理小說的閱讀熱潮，柯南道爾本人也還活躍地努力創作中（他曾經一度把福爾摩斯弄死，後來又「應觀眾要求」讓他復活，福爾摩斯復行視事之際，正是梅遜開始創作之時）。當時「福爾摩斯」的說故事形式幾乎被讀者視為「正典」，也就 是短篇小說形式，案件簡略舖陳後，偵探做一點簡單的調查，就要來到令人驚奇的結論。這個短而快捷的敘述方式（配合剛剛興起的消費雜誌一期登完），以及這種犯罪追緝的新型題材，開啟了後來百年不衰的閱讀現象。
「福爾摩斯現象」刺激了當時的作家「同業」，紛紛寫出各形各色的偵探小說來，像《角落裏的老人》（The Old Man in the Corner, 1909），或像《布朗神父的天真》（The Innocence of Father Brown, 1911）等等，形式與福爾摩斯大致都相似，所以第一個推理小說的盛世乃是以「短篇」寫成的。當中，另有一些作家做了不同的嘗試，引起讀者注意的作品不算太多，其中梅遜的《玫瑰山莊》以及傅里 曼的《紅拇指印》（The Red Thumb Mark, 1907），正是使閱讀大眾發現「長篇的魅力」的重要歷史轉折作品。等到二十年代，新世代推理小說家如美國的艾勒里‧昆恩與英國的阿嘉莎‧克莉絲蒂等人出現.........
About the author
Ａ．Ｅ．Ｗ．梅遜（一八六五～一九四八）
英國古典推理時期的小說家，出生於倫教南方的坎伯維爾。
重要作品：
《At the Villa Rose》1910
《The House of the Arrow》1924
《The Prisoner in the Opal》1928
《They Wouldn’t Be Chessmen》1937
