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Charles Dickens, 1812-1870 영국이 낳은 가장 위대한 소설가인 찰스 디킨스는 1812년 영국 남부 포츠머스에서 태어났다. 아버지는 해군 경리국 사무원이었으나 낭비가 심해 1824년 재정적 파탄에 이른 뒤 채무관계로 감옥에 가게 되고, 찰스는 공장의 수공업 노동자로 일하게 된다. 아버지의 출옥과 함께 다시 시작된 학교생활은 15세에 끝나고, 변호사 사무실의 서기로 취직했다가 법정의 속기사를 거쳐 다시 신문사의 기자가 되었다. 1833년 그는 잡지에 단편소설을 기고하기 시작하는데, 1836년 『보즈의 스케치』가 첫 작품으로 출판된다. 그 후 『피크윅 클럽의 기록』이 폭발적 인기를 누리게 되고, 디킨스는 최고 인기 작가가 되었다. 또한 『올리버 트위스트』(1839), 『니콜러스 니클비』(1839), 『골동품 가게』(1841), 『바너비 러지』(1841)를 발표하였다. 1843년 발표한 『크리스마스 캐럴』은 몇 주 만에 완성된 이야기로 새로운 문학적 장르를 창출했다. 또한 『돔비와 아들』(1848), 『데이비드 코퍼필드』(1850), 『황량한 집』(1853), 『어려운 시절』(1854), 『두 도시 이야기』(1859), 『위대한 유산』(1861), 『상호간의 친구』(1865)를 집필했으며, 마지막 작품인 『에드윈 드루드의 비밀』은 미완성으로 남았다. 비평계의 견해는 적대적이었지만, 그의 명성은 지속되어 평생 14편의 장편 소설과 수많은 중·단편 소설을 발표했다. 1858년 유료 낭독회를 시작하였는데 가장 인기 있는 공연물은 『크리스마스 캐럴』과 『올리버 트위스트』였다. 미국 순회 낭독회 이후 건강이 크게 악화되어, 1870년 6월 9일 서거한 그는 웨스트민스터 사원에 묻혔다. 그의 묘비명은 이러했다. “가난하고 고통받고 박해받는 사람들을 동정했다. 이 사람의 죽음으로 세상은 영국에서 가장 위대한 작가를 잃었다.”
