배빗: 열린책들 세계문학 169

싱클레어 루이스

Sep 2011 · 열린책들 세계문학 Book 169 · 열린책들

About this ebook

중산 계급의 교양 없는 속물' 일반 명사가 된 남자 '배빗'의 이야기. 미국인 최초의 노벨 문학상 수상자인 싱클레어 루이스의 대표작. 소시민의 삶을 유머러스하고 풍자적으로 묘사한 작품들을 발표해온 작가는 『배빗』에서 미국 중산층의 이기심 많고 속물근성 가득한, 그러면서도 한편으로는 순진하고 나약하고 외로운 한 남자의 생활을 그려낸다. 그는 이와 같은 전후 미국의 평범한 중산 계급의 일상을 통해 물질만능과 표준화를 강요하는 세상을 비틀어 본다. 미국의 평범한 도시 제니스 시에 살고 있는 평범한 부동산 중개업자 배빗. 누군가의 가치를 그가 받는 연봉의 약수로 결정하고, 멋진 자동차를 선망하며, 명성 있는 친구를 최대의 자랑으로 삼고, 꿈속의 아름다운 소녀와 만나기를 고대하는 결혼 23년 차 중년 남자다. 자본을 축으로 한 사회의 잣대에 맞춰 살아가며, 그것을 당연하게 여기는 그는 지극히 표준적인 이 시대 현대인의 초상이다. 작가는 한치의 어긋남도 용납하지 않은 채 동일한 목표를 강요하는 사회의 시선 앞에 선 배빗의 모습을 통해 씁쓸한 우리 사회의 오늘을 조명한다.

About the author

Sinclair Lewis

실험적 사회주의 공동생활체인 헬리컨 홈 콜로니에 참가하여 상업주의와 싸워가면서 끝까지 과학정신으로 살려고 하는 세균학자를 다룬 《애로스미스》로 퓰리쳐 상을, 자동차 제조업자의 전통과 예술에의 각성을 그린 《도즈워스》등을 써 미국 문학가 중 처음으로 노벨문학상을 받은 작가이다.

그는 미국의 소설가이자 사회비평가로 미국의 자만심에 일격을 가하는 풍자소설을 써서 폭 넓은 인기를 얻었다. 1885년 2월 7일 미네소타주(州) 소크센터에서 출생하였다. 예일대학교 재학 중 U.싱클레어를 중심으로 시작된 실험적 사회주의 공동생활체인 헬리컨 홈 콜로니(Helicon Home Colony)에 참가하였다. 졸업 후 편집 조수, 파나마에서는 운하공사장·건축공사장·신문사 등에서 일하면서 각지를 전전하다가 드디어 최초의 장편소설 《우리 회사 사원 렌 Our Mr.Wrenn》(1914)을 발표하여, 사실주의 수법·유머·풍자 등을 개성적인 재능으로 잘 표현함으로써 알려졌다. 

1907년 예일대학교를 졸업하고 기자로 활동했으며 여러 출판사에서 편집자로 일했다. ‘메인 스트리트’를 계기로 문학적 명성을 얻었고, 1922년 속물적 미국인을 파헤친 ‘배빗’을 출간했다. 그 후 '배빗'이라는 이름은 행동 반경이 자기 마을에 국한된 낙천적이고 자기만족적인 중년의 사업가를 가리키는 말로 사용되었다. 루이스는 말년을 거의 해외에서 보냈으며 1930년 이후 문학적 명성이 차츰 쇠퇴해갔다. 2번의 결혼은 모두 이혼으로 끝났고, 알코올 중독되는 등 불운한 말년을 보냈다.