出生於英屬印度比哈爾邦莫蒂哈里。本名為Eric Arthur Blair。他是海關人員的兒子。8歲的時候到了英國,在貴族學校受教育,而後並未繼續就讀大學,而是成為了緬甸的警官,並歷經殖民地時期。
帶著對殖民地的贖罪心情的他,在巴黎倫敦成為了過著貧困生活的教師,書店店員等,同時在(1933)發表了自己的自傳《巴黎與倫敦的落魄記》(Down and Out in Paris and London),接著對於殖民地制度下的野心白人管理制度破滅,所以在1934年發表的《緬甸歲月》(Burmese Days)。
此時開始逐漸成為社會主義者,並在1936年參加西班牙內戰。1938《向加泰羅尼亞致敬》便是揭發體驗內戰實際情形和提出譴責的書籍。但長久以來被肺結核所苦,在1950年倫敦的某醫院中病逝。
《動物農莊》是藉由第2次世界大戰中,俄羅斯革命和史達林體制的怪象所著,因此他成為暢銷排行榜的作家。
他為後人留下了大量的作品,僅以《動物農莊》和《1984》而言,他的影響已難以估量。以至於為了指代某些奧威爾所描述過的社會現象,現代英語中還有一個專門詞語叫「奧威爾現象(0rwellian)」。