Germinal dünya edebiyat tarihinin en önemli eserlerinden biri. İnsanların çektiği büyük acıyı son derece gerçekçi ve evrensel olduğu kadar etkileyici bir dille de kaleme alan Zola, bu romanıyla adeta bir destan yaratmış.
Her satırında okuru duygudan duyguya sürükleyen, kâh yüreğini burkan, kâh öfkelendiren, kâh umutlandıran, soluk soluğa okunacak bir eser.
Fransa’da natüralizm akımının öncüsü olan ünlü yazar Émile François Zola, Fransız roman yazarları arasından en çok basılan, en çok çevirilen ve en çok tanınanlardandır. Zola'nın edebiyat dışındaki şöhreti ise, Dreyfus Davası’nda gösterdiği aydın tavrından kaynaklanmaktadır. 1897 yılında Fransız ordusunda Yahudi olması nedeniyle askeri yargının duyarsızlığına kurban giden yüzbaşı Dreyfus’u hükümetin bütün baskılarına rağmen savunan ve Fransa devlet başkanına hitaben “Suçluyorum” (J’accuse) makalesini yayınlayan Zola, baskılardan dolayı Fransa'yı terkedip bir süre Londra'da yaşamak zorunda kalmıştır. Çabaları sonucunda Dreyfus Davası'nın yeniden görülüp adaletin yerini bulması sonucu yurduna dönmüştür.
Émile Zola, 1902 sonbaharında, duman zehirlenmesinden hayatını kaybetmiştir. “Nana”, “Germinal” ve “Meyhane” en tanınmış romanlarındandır. Tüm romanlarında, doğal ve gerçekçi bir tarzla, hayatın zorluklarından bahsetmeyi seçmiştir. İlk (1901) ve ikinci (1902) Nobel Edebiyat Ödülü’ne aday gösterilmiştir.